定位于细胞膜上的糖蛋白CD38，是一个45Kd的单链跨膜糖蛋白。蛋白结构由三个结构域：一个21个氨基酸的胞内结构域（N端）、一个α-螺旋跨膜结构域和一个256个氨基酸的胞外结构域（C端）。CD38在人多种组织中都有分布，包括淋巴细胞，自然杀伤细胞，T细胞，B细胞单核细胞/巨噬细胞胰腺，脑、脾脏和肝细胞等都有表达。

但是，CD38在正常的淋巴细胞、髓系细胞及非造血组织细胞中，CD38分子表达水平较低，而在多发性骨髓瘤（MM）细胞中高水平表达，因此CD38分子是MM治疗的理想靶点。从已上市药物的销售额我们可以窥见一二，CD38单抗药物Daratumumab，临床适应症为多发性骨髓瘤，年销售额达数十亿美金。

CD38是一种同时具有环化酶和水解酶的活性的双功能胞外酶，参与核苷酸代谢。CD38作为酶催化环腺苷二磷酸核糖（cADPR）的合成和降解，同时参与多种细胞的跨膜信号传递，包括T细胞的激活和增殖，B细胞的生产和分化，诱导Ca2+的释放等。

CD38与CD39、CD73等分子共同构成腺苷代谢通路，通过降解ATP产生具有免疫抑制活性的腺苷，参与肿瘤微环境的免疫调节。这种多重功能特性使CD38成为连接细胞代谢与免疫应答的关键分子节点。

CD38的表达具有明显的组织特异性和疾病相关性。在正常状态下，CD38主要表达于造血系统细胞，包括活化的淋巴细胞、浆细胞和部分髓系细胞。在疾病状态下，CD38的表达呈现显著异常：在MM细胞表面呈现持续性高表达，在急性淋巴细胞白血病、急性髓系白血病、慢性淋巴细胞白血病及多种淋巴瘤终也有不同程度的表达上调。此外，CD38在非造血系统的异常表达与多种疾病有关，包括自身免疫性疾病、代谢性疾病和感染性疾病，表明CD38参与广泛的病理生理过程。

目前针对CD38的特异性抗体通过多种途径协同作用实现抗肿瘤效果，有抗体依赖性细胞介导的细胞毒性作用(ADCC)、抗体依赖性细胞介导的吞噬作用(ADCP)、补体依赖性细胞毒性作用(CDC)、免疫调节功能（通过阻断CD38的酶活性，减少免疫抑制性腺苷的生成等）以及直接通过抗体交联CD38分子，干扰下游信号传导通路，从而影响肿瘤细胞的生存和增殖等。